— А лицо-то у куклы славянское, — подметил Ирий. — Значит, не одни ханьцы обитают.

Или обитали. Я поежился внутренне. Что же тут такое случилось, что Земля азиатами заселена?

Ближе к городу проплешины на земле стали попадаться все чаще. То, что с башни выглядело как черные кляксы, при ближайшем рассмотрении оказалось спекшейся землей. И если вдали от города она была просто выжжена, то в зоне видимости застыла стеклообразной массой. Как при взрыве каком-то.

— Это какие маги воевали, — Мила цокнула языком, — тут мощь первого круга нужна, чтобы вот так землю в твердь превратить.

И не только землю. Виднелись остатки фундаментов, еле выступающие из-под земли скелеты конструкций, все это было покрыто нанесенной пылью, на которой, отвоевывая место для жизни, прорастали пучки травы. А сам город вблизи производил удручающее впечатление. Будто метлой прошлись, сверху-то казалось, что какие-то здания есть, но на самом деле — только остатки строений. Искореженные несущие балки, почти нетронутые временем, обломки стен из того же, что и у башни, материала, не хватало только скелетов. Хотя почему не хватало — на одном из обломков явно отпечатался рентгеновский снимок.

К центру города разрушения становились все сильнее, тут уже было не различить, где куски зданий, остатки техники, все спеклось в одну черную массу. И только прямо по ходу стояло нетронутое здание. В стиле сталинского ампира — со звездой на высоком шпиле.

— Пентакль, немудрено, что устояло, — Ирий на всякий случай активировал щит. — Не нравится мне это место, Марк.

Будто в ответ на его слова над правым крылом здания поднялись две черные капли и рванули к нам.

— Быстро сюда, — Белосельский хлопнул в ладоши, мы сгрудились вокруг него.

Вовремя. С истребителей сорвались плазменные заряды и тут же растеклись по куполу. Каплеобразные летательные аппараты разошлись в разные стороны, беря нас в клещи.

Ответный залп никакого результата не дал. Заряды даже не долетели до нападающих, просто развеялись в воздухе.

— И это еще не все, — Ирий мотнул головой — из открывшегося проема выезжали ховеры, один в один как перевезший нас через реку. Только они, в отличие от того, были в гораздо лучшем состоянии. Шесть штук окружили нас полукругом, я обернулся — путь к отступлению тоже был перекрыт. Две фигуры в черных балахонах стояли прямо на дороге. Одна из них махнула рукой, истребители тут же прекратили обстрел. А потом шагнула по направлению к нам.

— Не стреляй, — предупредил Белосельский напрягшуюся Милу. Но купол не снял.

Меж тем фигура в балахоне подошла поближе, откинула капюшон, за которым оказалось обычное светлоглазое вполне славянское лицо.

— Повелитель хочет вас видеть, — на славянском же языке произнес подошедший. — Не сопротивляйтесь, и останетесь живы.

— А ты кто такой? — Мила была в своем репертуаре.

— Я? — собеседник улыбнулся, непринужденно поклонился. — Боярин Станислав Хотетовский.

— Красиво, правда? — Хотетовский вел нас коридорами, не один — за нашими спинами шла пятерка бойцов в явно технологичных доспехах и с технологичным же оружием в руках, рядом с которым оставленные нами на дороге карабины были словно дубинки против пистолетов. Да еще непонятная вторая фигура в черном балахоне вместе с ними.

Внутри правда все было дорого-богато, мрамор, нефрит, какие-то вставки вроде оникса, золоченые статуи, картины в резных рамах. Словно по музею гуляли. Огромный комплекс — а стреловидное здание переходило в небольшой городок, видимо, нечасто посещали гости, раз нас так ценили, вдруг убежим.

Ирий беззаботно вертел головой, словно и вправду в гости попал. А вот Мила была на взводе, ее настроение и Шушу передалось, казалось, только дай команду, и он бросится на бойцов. Кулаки у парня были крепко сжаты, аж побелели.

— Расслабься, — тихо скомандовал я ему.

Шуш руки чуть разжал, но видно было — не по душе ему все происходящее.

— Смотрите, — остановил нас боярин возле одной из статуй — на ней человек в скафандре держал на ладони пятиконечную звезду, — первый путешественник в космос.

— Куда? — переспросил Белосельский.

— Туда, — Хотетовский указал пальцем вверх. — Полет на Луну. Ах да, вы там в своем сиволапье и не помышляете о таком. А тут еще четыреста лет назад люди за пределы Земли вылетели, поселились на Луне.

— И так и живут там? — Мила ахнула.

— Не знаю, — Станислав пожал плечами, — на Луне так точно померли, а кто дальше улетел, может, и выжили, только нет от них вестей никаких. Тут большая война была, от людей малая часть осталась, только и успели, что диковинки всякие придумать, вроде тех летунов, что вы видали. А потом не поделили что-то, ну и разрушили все. Чем — долго обьяснять, все равно не поймете пока.

— Не глупее некоторых, — пробурчала блондинка.

— Не говорю, что глупее, — Хотетовский улыбнулся, приглашая нас следовать дальше, — просто знания, которые тут есть, нам на нашей Земле их даже в сказках не представить. И повозки эти, которые над землей движутся, и тоннели под землей, в которых самодвижущиеся кареты ходили, и много еще всего. Я, когда сюда попал, тоже вот ходил, головой крутил, поверить не мог. А потом вот и в космос летать довелось, скажу я вам, это потрясающее зрелище. Когда ходишь по земле, на небо смотришь, и представить не можешь, как это там, за тысячи верст от поверхности.

— Врешь! — Ирий аж разволновался, — не может человек летать, как птица. Да и воздуха там нет.

— Как птица — не может, — согласился боярин, — а вот тут в повозках специальных может. Не додумались у нас просто еще до этого, все на Земле чего-то делят.

— А тут. значит, додумались, — не выдержал я, — а заодно и друг друга истребили.

— Что есть, то есть, — кивнул Хотетовский. — Все мы не без греха, как некоторые говорят. А вот это — устройство для приготовления пищи. Проголодались, небось?

Живот Шуша предательски заурчал, похоже, даже сопровождавшие нас бойцы смеялись — чего еще они там дергаться начали.

Наш чичероне приложил ладонь к выступу в стене, чуть нажал, открылась ниша — там стоял поднос с брусочками.

— Берите, не стесняйтесь. Питательный комплекс, один такой съел — и целый день сыт.

Хотетовский, видя наше недоверие, первым взял батончик и сунул в рот.

Я пожал плечами и последовал его примеру. Ну что, не знаю, как на день, а на вкус как сникерс, даже кусочки орехов чувствуются.

Поглядев, как мы осторожно уминаем угощение, боярин улыбнулся и поманил нас дальше.

Коридор как раз закончился, мы уткнулись в дверной проем.

— А тут вам придется подождать, — наш гид движением руки заставил створки уйти в стены, приглашающе махнул рукой, — Повелитель позовет вас, когда освободится. Может через час-два, так что пока отдыхайте, там есть где помыться и полежать.

Он подмигнул фыркнувшей Миле, бойцы подтолкнули нас внутрь, и створки закрылись. Мы оказались в квадратном помещении с высоким потолком, откуда лился рассеянный свет. Две нормального вида двери вели в смежные комнаты, в самом помещении стояли четыре мягких дивана, один из которых был занят.

На нем сидела Тина.

— Ах ты тварь, — Мила подскочила к воровке, влепила ей оплеуху. Точнее говоря, попыталась, Тина тоже была не лыком шита, перехватила руку, перевела на болевой. Женщины покатились по ковру, мелькали руки, ноги, даже клок рыжих волос полетел. Я залюбовался — две стройные девушки, блондинка и рыжая, катались по полу, срывая друг с друга одежду, смотрел бы на такое вечно.

Ирий моего эстетства не разделял.

— А ну перестали, — рявкнул он командным голосом, аж захотелось встать по стойке смирно и отдать честь, вспоминая недолгую военную службу. Как ни странно, на девушек это тоже подействовало, они поднялись и уселись на один диван, сложив руки на коленях. Пай-девочки, только раскрасневшиеся и с царапинами на лицах. — А теперь, Тина, пожалуйста, объясни, почему ты от нас ушла и как здесь оказалась.